宋代是中国瓷坛百花争艳、名品迭出的时代。被世人称颂的宋代五大名窑——汝、定、官、哥、钧，以及北方地区的耀州窑系、磁州窑瓷，南方的龙泉窑系、景德镇窑系等，烧制出各具艺术特色的瓷器，取得了空前绝后的成就。清丽素雅的汝瓷，绚丽缤纷的钧瓷，“巧如范金、精比琢玉”的耀州窑瓷，粗犷豪放的磁州窑瓷；“汁水莹润如堆脂”的官窑瓷，满布“金丝铁线”的哥釉瓷，青翠欲滴的龙泉窑青瓷，……宋代瓷器生产五彩缤纷、争奇斗艳。民间素有“千金易得，宋瓷难求”之说，形容宋瓷的珍贵。

宋代五大名窑之说，源于明初宣德年间的《宣德鼎彝谱》其记载“内库所藏柴、汝、官、哥、钧、定”，因后人不知何种器物为柴窑，始有宋代五大名窑汝、官、哥、钧、定之称。其中汝窑雄冠五大名窑之首。宋人叶寘在《坦斋笔衡》载：“本朝以定州白瓷器有芒，不堪用，遂命汝州造青窑器，故河北、唐、邓、耀州悉有之、汝窑为魁。”陆游《老学庵笔记》也说：“故都时定器不入禁中，惟用汝器。”

汝窑以烧制青瓷著称，创烧于北宋晚期，因其窑址在河南汝州境内（今河南临汝、宝丰一带），故名。据考证，烧瓷时间约在北宋哲宗元祐元年（1086）至徽宗崇宁五年（1106），前后只有二十年的时间，有如昙花一现，烧制较少，故汝窑是五大名窑传世品最少的。南宋周辉《清波杂志》中有“汝窑宫中禁烧，内有玛瑙为釉，唯供御拣退，方许出卖，近尤难得”的感叹。

汝瓷器形以古朴典雅而闻名，多仿古代青铜器及金银器，尺寸不大，有“钧汝不过尺，钧汝无大器”之说。器形有碗、盘、盆、钵、炉、洗、瓶、壶、尊、套盒、盏托、注子、奁、水仙盆，还有莲花器座、荷叶器座、镂孔器等。汝瓷胎质细腻，胎色灰中闪黄，俗称“香灰胎”。汝瓷釉色有天青、粉青、豆青、虾青、卵白、葱绿、天蓝等，尤以天青色为贵。南宋周辉《清波杂志》记有“汝窑宫中禁烧，内有玛瑙末为釉”，釉质莹润凝厚，有玉石般的质感，有“汁水莹泽，含水欲滴，釉如膏脂之溶而不流，其釉厚而声如馨，明亮而不刺目”之称，汝瓷釉面开片较细密，深浅相互交织叠错，如鱼鳞片片，又如蝉翼之纹。明代《博物要览》记有“色卵白，汁水莹厚，如堆脂。燃汁中棕眼，隐若蟹爪”。汝瓷采用支钉支烧法，器物底部往往留下细小的支钉痕迹。高濂的《遵生八笺》记汝窑有“底有芝麻细小挣针”。汝窑瓷器多为素面，也有少量的刻花、镂雕等装饰技法，饰以花卉、龙纹等图案。

青瓷是中国古代重要的陶瓷品种之一，烧制历史悠久，东汉出现的最早的成熟瓷器就是青瓷，从此青瓷烧造延面绵不断，经久不衰。清蓝浦《景德镇陶录》转引《爱曰堂抄》云：“‘自古陶重青品’，晋曰缥瓷，唐曰千峰翠色，柴窑曰雨过天晴，吴越曰秘色，其后宋器虽具诸色，而汝瓷在宋烧者淡青色，官窑、哥窑以粉青为上，东窑、龙泉其色皆青，至明而秘色始绝。”唐代人们开始以“青瓷”定名，最早见于陆羽的《茶经》：“越州瓷皆青，青则益茶。”晚唐五代时期，越州秘色青瓷达到了“千峰翠色”的境地。北宋汝窑的天青釉达到了青瓷烧造最高水平，釉面滋润柔和、纯净如玉，色调之优雅，无与伦比，汝窑青瓷具有独特的审美情趣与艺术风格。釉色天然所成，无累赘修饰，以其本色之美，展现釉之天姿，表现出其“朴素而天下莫能与之争美”的精神内涵。汝瓷不重彩饰,而以造型、釉色取胜,追求造型美、线条美、古朴美，展现出清丽秀雅的艺术风格。汝窑青瓷的发展与宋人崇尚和自然接近的青色有关，这种审美情趣反映出清逸、无为的思想境界，成为宋代社会的时尚。

古代青瓷的发展与崇尚美玉有关。中国古代有尚玉之传统，玉器有八千年的发展历史，经能工巧匠的精雕细琢，器形之丰，玉质之美，琢工之精，使用之广，发展成为独特的玉文化。汉代许慎在《说文解字》中释玉，石之美兼五德者。玉又有九德、十一德之说。以“润泽以温，仁之方也”为五德之首；有“君子比德于玉”之说，以示品德高尚。汝窑青釉有“似玉非玉而胜玉”的质感，与哥窑、定窑、钧窑等窑器物相比，与玉器的特性更相吻合，其素雅清逸的艺术内蕴，符合统治者的审美情趣，深得帝王的珍爱。

北宋汝窑青瓷以精美名贵而著称。南宋时，汝瓷也受到皇室珍爱。南宋周密《武林旧事》收录了一份绍兴二十一年（1151）宋高宗宠臣张俊向高宗进奉礼物的清单，其中就有汝窑器10种，有炉、瓶、奁、盏、洗等，共16件，与商周铜器一起供奉，可见其珍贵。民间也有“纵有家财万贯、不如汝瓷一件”之说。《红楼梦》里，贾府王夫人把汝瓷“美人觚”陈设在茶几上以示富贵。清代内库所藏汝窑青瓷等，也视若珍宝、与商彝周鼎比贵。清代乾隆皇帝好古成癖，对历代陶瓷、书画、玉石、碑帖等精于鉴赏，乾隆皇帝雅好古陶瓷原因之一是陶瓷质脆易碎，难于保存甚于三代铜器，故十分珍爱。乾隆十九年（1774），乾隆帝所作《咏官窑瓶子》诗有：珍逾夏商鼎，少贵似晨星。”乾隆五十七年（1792），弘历帝《题陶器弦纹壶》诗注：“若陶器质脆不能耐久，间有存者，实以罕见珍”。 乾隆皇帝对宫中所藏宋代汝、官、哥瓷器评定还刻铭有甲、乙、丙、丁等字品评其优劣。曾写下赞颂汝窑瓷器的诗篇，并镌刻于器物上。

宋代汝器清丽秀雅的艺术风格为后世所推崇，影响深远。明清时期景德镇窑仿制汝窑器。明代宣德时期有碗、盘、杯等制品。清代雍正、乾隆时期，仿汝窑器质量高于宣德，制作精致，仿品无论在造型、釉质上，达到了“仿古暗合，与真无二”的水准，清蓝浦《景德镇陶录》称为：“仿肖古名窑诸器无不媲美，仿各种名釉无不巧合。”“唐英《陶成纪事碑》称为:“仿铜骨鱼子纹汝釉”。宋代汝窑器物多小件，而清代仿汝造型多为瓶、罐、尊等大件，器底铭青花书本朝年款。“仿旧须宗其典雅，肇新务审其渊源”，乾隆帝曾赋诗称赞：“官汝称名品，新瓶制更嘉”。

据统计宋代汝窑青瓷器存世尚不足百件，主要收藏于北京故宫博物院、台北故宫博物院及欧美等地的博物馆。中国国家博物馆珍藏有两件汝窑青瓷洗，极为难得。

汝窑青瓷洗，口径16.4厘米、足径8.8厘米。侈口，弧壁，平底，圈足外撇，为仿金银器的造型。口沿镶铜扣，通体素面无纹饰，施天青釉，有温润如玉之感。釉面开细纹片。此器原为清宫旧藏，1959年建馆时，由故宫博物院拨交入蔵。形制相似的汝窑青瓷洗，北京故宫博物院收藏有两件（李辉柄主编：《故宫博物院藏文物珍品全集：两宋瓷器》，商务印书馆（香港），2000年版，第11、12页），台北故宫博物院收藏有一件（林柏亭主编：《大观北宋汝窑特展》，台北，国立故宫博物院，2006年版，第44页）。北京故宫博物院一件汝窑洗，高3.3厘米、口径13厘米、足径8.9厘米。足底有三个支钉痕，器底篆刻一个“乙”字，为乾隆时划分瓷器等级时所刻。另一件汝窑洗，高3厘米、口径12.9厘米、足径8.9厘米。足底有三个支钉痕，底中心篆刻“乙”字。台北故宫博物院藏的北宋汝窑青瓷圆洗，高3.2厘米、口径13.1厘米、足径9厘米。外底刻清乾隆帝御制诗：“祇以光芒嫌定州，官窑秘器作珍留，独缘世远称希见，髻垦仍多入市求。”乾隆丙午清和月题。

汝窑青瓷洗（图二），高5.2厘米、口径16.7厘米、足径13.1厘米。圆口，直腹，平底。通体素面，内外均施釉，釉色淡雅柔和，开片细密。台北故宫博物院收藏有形制相似的青瓷洗。 《考工记》记载：“天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良”。季节气候，地理环境，材料的自然美感，人工的巧作四个因素才能创造出精良的器物。宋代汝窑青瓷正是天时，地气，材美，工巧这四者的完美结合，国家博物馆所藏的两件汝窑青瓷为汝窑的典型器物，做工精细，秀美的造型、素雅的青釉融为一体，展现出汝窑青瓷清淡含蓄的艺术风格，为稀世之珍。